“登陆一号世界。”

男人的意识从黑暗中复苏，视野里一片荡漾的光影。不知味道的液体从鼻孔和嘴巴里呛进气管，他试图挣扎着起身，但是全然用不上力，甚至连咳嗽一声也做不到。水面离鼻尖不过巴掌距离，此时却分隔开了生死的界线。男人吐出肺泡中最后的气体，求救声被淹没在嗓子里，世界最后留在他的印象是一片墨绿色的影子。

王尔德睁开双眼，入目首先是明晃晃的亮白色。他急促地眨三眨眼睛，大口呼吸空气并喷出粗重的鼻息。眩晕感过了许久方散，他才能进行连续的思考。男人坐起身，骨头发出噼里啪啦的声音。他用双手使劲拍打自己的脸颊——发现新躯体和意识符合的很好，行动没有一丝迟滞，动作的起止亦恰到好处——继而扫视四周。

这是在一个立方的房间里，约十来平，除了一张金属床之外别无它物。四周上下全都是银亮的金属墙壁，平整、光滑、纤尘不染。王尔德扶住床的侧端挪动双腿下床，他想起先前那个冰冷的声音，同时还有水中的窒息感，耳膜忍不住一阵刺痛。

始有一，为数字的启端，这里正是一号世界。男人放出目光慢慢地、贪婪地舔舐房间的四角，要把一切都刻入眼底——他久违的、曾孕育出人类文明的世界。

这时候墙壁上突然浮现出长方形的门，继而沉进地面里。一名端着盘子的矮小女人走了进来：“评议会列位，欢迎回到一号世界。”她瞄了一眼王尔德，把盘子轻轻摔在床边：“我是系统的维护者，永居型人工智能维多利亚，将由我来带领评议会完成使命。”

王尔德的视线顺着她海藻般的绿色长发移转向下，最后停在盘子里的三明治上。

“现在你应该饿了？”

男人的肚子适时地发出咕咕的叫声，这副躯体健壮而有力量，但是胃里空空如也。他抓起一块三明治就塞进嘴，一口还没完全下去，番茄的汁液便在唇齿间满溢出来，鸡肉也整个地滑进喉中。王尔德喉结上下涌动，感动到几乎流出眼泪，他接着两手各拿一块，左右开弓、狼吞虎咽起来。

“你刚从难民营里滚出来？”维多利亚竖起两只眉毛，等他差不多吃完：“不过管它呢。来吧，完成你的使命，越早我就越清闲。”

“其他人呢？”王尔德仔细舔掉手上面包的残渣，他听说过维护系统的是个性格恶劣的人工智能，自然不指望她能够理解人类的情感——这可都是真真正正的食物，不是系统中那些控制思想和情感、用神经直接感受到的冒牌货。

“今年的评议会只有你一个，下一次估计就一个都没有了。”

他跟着维多利亚穿过长而空旷的走廊，路上偶尔会遇到一两个小巧的机器人，维多利亚给它们下命令。而两人每经过一段距离，两侧的金属墙壁上就会浮现出门形。这是特意为评议会准备的，每年只有这时才会启用。而维多利亚就算是在空空如也的墙壁上也能准确分辨出入口所在，毕竟她是人工智能。

 人工智能可绝不是人类，是机器。王尔德心想。

走廊尽头只有唯一一个房间，里面一片黑暗，中心闪烁着红色和绿色的点光。王尔德在门口迟疑了一瞬才走进去，他迈动步伐，身后深蓝色的亮光跟随着复苏。

这是一个巨大的球形空间，道路笔直地延伸到中心。王尔德的两侧急掠而过无数魅蓝的影子，仿若群星穿梭。他知道那只不过是机器投影出的虚像，但仍然抑制不住伸手去碰触它们的欲望。只见他的手在空气里捞起波纹，星影撞在上面散作点点荧光，吓得他赶忙缩回手来。

这就是现在人类的存在方式，舍弃了实际的肉体，仅以意识活在系统之中。每一道光都代表着一个独特的世界。王尔德也有这样一个世界，以他的编号为名。在那里系统将他的意识解析成运算，用零和一代替了神经冲动，以电子信息重建万事万物。置身其中与现世别无二致，夜露的润泽，晨花的芬芳，还有风拂过身体的轻触感……一切都能被完美还原。

但那不是真实。

王尔德甩手走到房间中心的电脑前。只见数据流在巨大的屏幕上飞速变换，每一串运算代表一页人生。系统里每个人的世界都被允许任意的构建，过去人类常常会集中在二号世界里彼此分享模板。那就像是将游戏变作了现实，而它还允许玩家封闭甚至删除一部分记忆以保证最佳体验。

男人盯住屏幕最左边：“这是什么？”  

“嗯？”维多利亚靠近上来：“哦，对于二号世界的简单监测数据。你看，我只被允许对二号世界进行观测。这是活跃人数——”她指着尤为显眼的一串数字：“就是在本次评议期间内登陆二号世界的人员总数。”

“比率是万分之一，平均活跃时间则是七分钟，历史最佳。”维多利亚笑了：“这是一件好事，说明找到归宿的人数正达到顶点。”

“不。”王尔德拧住额头：“这说明被关进笼子里的人类达到顶点。”

维多利亚对他的言论既惊讶又困惑：“我希望之前没有让你的脑子进水才好。”

“当然。”

“那就是大言不惭！”她随即嗤之以鼻道：“系统是如此完美，你真的理解它的意义？”

“人类花了上万年去追求解放和自由，它整个地构成了我们的历史。”王尔德不喜欢她说我们这个词的腔调，维多利亚察觉到了，于是反而加重了咬字：“从必然世界通往自由王国，最初我们受制于物质，徘徊在黑暗里数千年。直到工业革命的曙光初现，一切困难似乎迎刃而解。但接着狂喜的我们发现了：人生而自由，却无往不在枷锁中。”

“没错。”王尔德坦然承认：“而这正是历史最美的地方。”

但维多利亚手臂一挥，宣言道：“终极的自由，是免于被支配的自由！”

“只要人类彼此联系成社会，就不可能享有全然的自由。一个人的自由必须以另一个人的为边界，只有这样才能保证每个个体的权利——尽管它有所扩大，但仍和我们所追求的相距甚远。而与此同时，物质仍然在制约着我们。”   

“所以我们一定会选择系统。”她靠在栏杆上，背后是幽蓝色的海洋，仿佛其中的一尾鱼。“凡我们能想象的，我们都能享有！欲守规则者守规则，欲妄为者尽可肆意。每个人都是自己的上帝，能约束他的只有本人而已。”

“那不是真实。”

“只要把这样的想法冻结起来，或者干脆切除、打包扔进垃圾桶里，它就是真实。需要我帮你吗？”维多利亚对他的反驳不屑一顾：“授权我查阅你在系统中的经历？”

人工智能被底层协议严格地约束着，未经允许绝不得探测人的意识。

“我看看你都经历了些什么，哦，勇者、帝国元首、将军、资本家，还有……公主和姬武神？”于是她迅速扫描王尔德的“人生”，嗤笑道：“在这些经历里，难道你就没有体会吗？所愿所求皆在手中，所行所为无远弗届，不满足吗？”

“满足。”王尔德凝视向维多利亚，还有她背后蓝色荧光的星海：“但我每一次醒来都会变得更加空虚。”他语速缓慢，却坚定有力：“正是经历的这些人生最终使我明白：是系统杀死了人类的未来。”

“人类必须向前。”他的眼神里闪烁着光芒，比星辰更明亮，却辨不清楚是狂热还是睿智使然：“我们想象的能力受制于对世界的理解。当人类尚在茹毛饮血时，可能想象得到太空的无垠与星舰的壮美？还有穿梭于虚空的旅程和横跨银河的帝国？不，不能。”

“这正是我们失去的未来。”

“算了吧，征途从此结束，伊甸由此开始。”维多利亚对着石头脑袋叹气：“我们已达天堂，你还要逼迫自己追求什么？”

“这就是分歧点——”石头并不领情：“你以为它是伊甸？不，我说它只不过是个囚笼而已，把人类关回了不曾吃下智慧之果的时代。”

“激进派，还是新生的。”维多利亚终于意识到自己在浪费时间，干脆摆手道：“系统是完美的，你想的话大可回到自己的世界里去再造出个系统然后推翻它、当你的救世主！这无所谓，但现在开始工作吧，过去十年里系统运行产生的数据可都需要评议会检查。”

一切矛盾都能被系统解决，维多利亚所说的“终极的自由”……王尔德也不得不承认，这毕竟是一座由黄金打造、缀满宝石的囚笼，它的创造者有着空前傲慢的思想。等等，“十年？”他被吓了一跳，毕竟评议会一年派出一次，不应该有那么多：“这大概要多久？”

“整个下午？”维多利亚也不确定：“我也不得不陪着你。”

相关技能提前被下载进大脑，王尔德还是花了五个小时完成检查工作。他最后解除评议会权限认证：“没有问题，家伙，系统的运行和你的维护都一切正常。”

“我叫维多利亚。”她不满地嘟囔：“好了，任务完成，你可以回去了。”

王尔德没有动：“去哪？”

“系统里。”

“不对。”他摇头说：“接下来我要去检查苏醒装置。”

“可之前上百届评议会都没有去检查过。”维多利亚警觉地眯起双眼，像一只领地被无端冒犯的大猫：“而且你已经看到了，记录中它没有问题。”

“我醒来的时候溺水了。”王尔德顶回对方的视线：“我得知道为什么。”他的理由无可反驳，后者不得不别扭地转过脸：“你真的要去？”她试图做最后的争辩：“那儿可远的很，得坐电梯。”

“好吧。”维多利亚看他没有反应，于是叹息一声：“跟我来。”

两人行经一刻钟才到达目的地，又一个长方形房间，其中成排地列着众多的培养器。它有点儿像休眠舱，但是由立起和水平放在地面上的两部分组成。按照最初的设计，每一台培养器都能在十二小时之内催成一具健康的躯体，而这样的房间应该还有许多，以确保相当数量的人类能够随时从系统中醒来。

王尔德绕了一圈回到维多利亚身边：“去下一间吧。”

“下一间？”

“有什么问题？”

维多利亚摊手“没有了。”

“什么？”王尔德本能地反问了一句，随后才明白对方的意思，忍不住怀疑自己的耳朵。但维多利亚确又重复道：“没有了，这就是全部。”男人重重地甩回头，目光钉过每一台机器，最后转向人工智能喷出火来：“没有评议会允许，你这是严重的越权！”

“我按底层协议行事，这处在权限边缘。”

“等人类想要同时醒来的时候怎么办？”

“会么？”维多利亚远比男人冷静：“万分之一？七分钟？”她耸肩：“就算真发生了，也总会有办法的。系统是完美的。”

“你……还做了些什么？！”男人一时语塞。

“我调整了对第二世界的时间流速比，改成一比一。”

“所以才是十年的数据！”王尔德倒吸一口冷气：“我们并不是每年派出一次评议会，而是十年！”

“培养器没有任何问题，我提前拔走了你的输氧管。”

这句话几乎呛住了他，一瞬间男人甚至不知该如何表示自己的惊讶与愤怒，或者干脆就是恐惧：“你想要杀死我？”他后退一步，双手紧紧攥住培养器的边缘，仿佛将其当成了武器：“杀死评议会成员？”

“不，我是人工智能。”维多利亚反而笑开：“底层协议约束着我，我不能伤害人类，亦不能对人类见危不救。所以就算再不愿意，我也一定会救你。”

“偶尔会有天然偏弱的躯体，就算没有溺水也会陷入昏迷，我只不过是改变了结果发生的原因。而且你只昏迷了一刻钟多，恢复的很快。”

维多利亚竖起的眼睛活像猫咪，王尔德在她的脸上看不出真假的迹象。

“放心吧，底层协议约束着我，我不可能对人类说谎。”

他终于确信了一点：人类犯下了两个错误，其一为制造出系统，其二便是将其委托给人工智能：“我将行使评议会权限唤醒所有人类，然后对你进行删除。”王尔德说完之后并不放心，马上又补充道：“你不能拒绝。”

“对。”她在承认的同时也反驳：“但我有权复议，唤醒观察者对此表决。”

“人类将知道你的罪行！”

“算了吧，我能说服他们，我会说服他们。那易如反掌，花的时间不会比更换一具躯体更多。”她打了个响指：“就这么做吧，换回十七岁的年轻躯体，我会把最美的姿态展示出来。”

维多利亚转身离开，丢下他一个人。

王尔德在一种突如其来的使命感催促之下回到核心管控室。他重新连入紧急接口，评议会全员一致通过——尽管只有他一个——取得最高权限。

传来维多利亚的声音：“你在干什么？”

他在地图上找到对方更换躯体的房间，把它圈出来。那家伙终究小瞧了人类的勇气和决意，它现在没有实体，正处于任自己宰割的状态。王尔德心脏砰砰直跳，这样的机会简直宛若天赐。

女性的虚荣害了她，真是讽刺，机器人竟将死于人的弱点。

“住手！”

系统的能源供应急剧失衡，被圈出来的区域下降尤为迅速。

“不！”她大喊：“我对你没有威胁！”

王尔德听见控制室外响起杂音，恐怕那家伙正操纵机器人想要攻进来。他握拳狠狠砸向屏幕，怒吼道：“再见，家伙！”随着哐地一声，指定区域的能源供应被完全切断了。

外面顿时安静下来，名为维多利亚的存在已被删除。

王尔德骤而脱力瘫倒。接下来观察者们会苏醒，他想，将见证维多利亚的罪恶，认识系统被错误使用，而人类再一次大步向前，历史掀开崭新一页。

他刚来得及这么想。

一切事物的颜色都从他的眼前脱落，像是墙皮一样被剥离开。就连脚下的地面也跌入虚空，只留下一片耀眼的白。突如其来的强光晃得他睁不开眼睛，就在这样纯净的世界里，王尔德意识到他的身前张开了一扇门，和他离开“二号世界”时的一模一样。

系统是完美的，王尔德突然明白了维多利亚热衷于这句话的理由。他哈哈大笑，或许门那边便是真正的现实世界。原来如此，真是愚蠢，他想，终究没有迈出向前的一步。