地球历史上曾发生过五次生物大灭绝事件，其中泥盆纪晚期生物灭绝事件与其他几次大灭绝有所不同，其持续长达两千万年，影响范围波及海洋和陆地多个门类的生物群，造成了低纬度地区大量生物灭绝。

造成泥盆纪晚期生物大灭绝的原因是五次大灭绝中最难解的一个问题。科学家曾试图通过分析泥盆纪地层元素，推测火山喷发是导致泥盆纪晚期生物大灭绝的原因。

早期研究中，科学家发现晚泥盆纪时期地层富含汞元素，汞元素是大型火山喷发的岩浆将石油和植物所衍生的土壤转化为晕苯的过程中产生的。据此不少科学家推测火山喷发或许是导致第二次生物大灭绝的原因。

但经过深入研究，科学家发现，当植被崩塌或水土流失时，来源于植物的汞元素沉积在湖底也会产生大量的汞，因此汞不一定来自火山。

自此，关于第二次生物大灭绝的原因的研究再次陷入困境之中……

最近，日本东北大学海帆教授（现为东北大学名誉教授）领导的研究小组在研究晚泥盆纪生物大灭绝领域取得了最新进展。

东北大学研究小组将有机质作为分析指标，于2005年至2015年期间在法国、贝尔基和中国采集了大量岩石，系统分析了晚泥盆纪生物大灭绝时期大、中、小三种浅水区岩石，发现这一时期的岩石当中，除汞之外还含有大量的烃“coronene”

Coronene是一种特殊的芳香烃，只能在燃烧有机物时产生，并且燃烧过程当中需要1200度以上的高温，这远远超过了森林火灾的高温，在泥盆纪时期只有高温岩浆以及天体撞击才能产生如此高的温度。

据此，科学家推断泥盆纪晚期生物大灭绝的原因可能是天体撞击或者是火山喷发。

众所周知，天体撞击会产生元素铱，Emeritus Kaiho教授与他的同事在对这一时期岩石结构分析的过程当中并没有发现铱，但却在东欧和西伯利亚发现大型火山的痕迹，基于此研究团队断定，大灭绝的原因只能是一次火山喷发。